Descubrimiento y características del objeto interestelar 3I/ATLAS

El objeto interestelar 3I/ATLAS es un cometa fuera de lo común, descubierto en julio de 2025 por la estación ATLAS en Chile cuando ingresaba al sistema solar a una distancia de aproximadamente 4.5 unidades astronómicas (UA) del Sol y viajando a unas 61 km/s. Es el tercer objeto interestelar confirmado que ha pasado por nuestro sistema, después de Oumuamua y Borisov. Su órbita es hiperbólica, con una excentricidad de cerca de 6.14, lo que confirma que no pertenece al sistema solar.

🚨 Over 2 HOURS of space video compressed into 1 MINUTE 🚨

Stars race across the Martian sky—
but 3I/ATLAS doesn’t move. At all.

No drift. No plume. Just… fixed.
What are we really looking at here? 👀#3IATLAS #UFO #Mars #NASA pic.twitter.com/RlMmWqQrjH

— Ezee (@EzeemmaCraic) October 7, 2025

Origen y trayectoria

3I/ATLAS proviene de la dirección de la constelación de Sagitario, cerca del centro galáctico, y sigue una trayectoria extremadamente inclinada y rápida, con una velocidad en su perihelio estimada en hasta 68 km/s a finales de octubre de 2025. La inclinación de su órbita es de aproximadamente 175º con respecto a la eclíptica, lo que evidencia su naturaleza interestelar.

Tamaño, composición y actividad cometaria

Aunque su tamaño exacto es incierto, estimaciones sugieren que su núcleo mide entre 0.32 y 5.6 kilómetros de diámetro, probablemente menos de 1 km según imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Presenta actividad cometaria visible, con una coma y una cola en formación, causada por la sublimación de hielo y la expulsión de polvo y gas a medida que se acerca al Sol. Su atmósfera contiene polvo rojizo y emisiones de níquel atómico y cianógeno, analizadas mediante espectrografía avanzada.

Riesgo para la Tierra

Las predicciones indican que 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra, ya que su distancia mínima durante el perihelio será de aproximadamente 1.36 UA, entre las órbitas de la Tierra y Marte. Pasará a una distancia de seguridad sin riesgo de impacto.

Imágenes de los telescopios

Numerosos telescopios han captado imágenes destacadas del cometa. Por ejemplo, el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile realizó imágenes profundas que resaltan detalles ópticos a 655 nm, y el Telescopio Espacial Hubble capturó imágenes detalladas de la coma y la cola en julio de 2025. El telescopio Keck II en Hawái también aportó imágenes espectroscópicas únicas, mientras que el telescopio Gemini Sur visualizó la actividad cometaria creciente en septiembre. Desde Marte, sondas como ExoMars y Mars Express tomaron imágenes complementarias, y el Observatorio del Teide en España combinó numerosas exposiciones para mostrar la nube de gas y polvo con gran detalle.

Preguntas frecuentes

• ¿De dónde vino 3I/ATLAS? Vino del espacio interestelar, específicamente de una dirección hacia la constelación de Sagitario, fuera del sistema solar, con una trayectoria hiperbólica que confirma que no pertenece a nuestro sistema.
• ¿Cómo se confirmó que no es de nuestro sistema solar? Su órbita tiene una excentricidad muy alta (alrededor de 6.14), imposible para cuerpos gravitacionalmente ligados al Sol, y su velocidad supera el límite de escape solar.
• ¿Cuántos objetos interestelares se han descubierto? Solo tres objetos interestelares han sido confirmados oficialmente, siendo 3I/ATLAS el tercero descubierto después de [translate:’Oumuamua] y [translate:Borisov].
• ¿Cuál es su tamaño y qué es, cometa o asteroide? Se estima un tamaño de núcleo entre 0.32 y 5.6 km. Presenta actividad cometaria visible, por lo que es considerado un cometa con coma y cola.
• ¿A qué velocidad se mueve? Alrededor de 61 km/s al descubierto, y se espera que llegue hasta 68 km/s acercándose al perihelio.
• ¿Representa peligro para la Tierra? No, pasará a una distancia segura de aproximadamente 1.36 UA al perihelio sin riesgo de impacto.
• ¿Presenta características especiales? Sí, muestra una anticola y emisiones poco comunes como níquel atómico y cianógeno, además de un polvo rojizo que lo diferencia.
• ¿Qué dicen sobre su composición y actividad? Está activo, con sublimación de hielos y liberación de gas y polvo, similar a cometas pero con anomalías en su composición química.
• ¿Podría ser una nave o un objeto artificial? No hay evidencia científica que apoye esa teoría, aunque se ha debatido públicamente. La mayoría de astrónomos lo consideran un cometa natural.
• ¿Cuándo se seguirá estudiando? Se planean observaciones continuas con telescopios terrestres y espaciales, especialmente en la ventana cercana al perihelio en octubre 2025 y más allá.
• ¿Por qué es importante su estudio? Porque aporta información sobre material interestelar y posibles procesos en otros sistemas planetarios, enriqueciendo el conocimiento sobre la formación y evolución cósmica.

Este cometa interestelar representa una oportunidad única para la ciencia, actuando como una cápsula del tiempo de miles de millones de años desde otro rincón remoto de la galaxia, enriqueciendo la comprensión del cosmos y la formación de sistemas planetarios fuera del nuestro.